Artrite reumatoide é uma doença inflamatória crônica, autoimune, que
afeta as membranas sinoviais (fina camada de tecido conjuntivo) de
múltiplas articulações (mãos, punhos, cotovelos, joelhos, tornozelos,
pés, ombros, coluna cervical) e órgãos internos, como pulmões, coração e
rins, dos indivíduos geneticamente predispostos. A progressão do quadro
está associada a deformidades e alterações das articulações, que podem
comprometer os movimentos.
Não se conhecem as causas da doença, que afeta duas vezes mais as
mulheres do que os homens entre 50 e 70 anos, mas pode manifestar-se em
ambos os sexos e em qualquer idade. A forma juvenil tem início antes dos
16 anos, acomete número menor de articulações e provoca menos
alterações no exame de sangue.
Sintomas
No início, os sintomas podem ser insidiosos e comuns a outras
enfermidades ou ocorrer abrupta e simultaneamente. Os mais comuns são
rigidez matinal que regride durante o dia, mal-estar, diminuição do
apetite, perda de peso, cansaço, febre baixa, inchaço nas juntas das
mãos, punhos, joelhos e pés, que se deformam com a evolução da doença.
Diagnóstico
O diagnóstico leva em conta os sintomas, o resultado de exames
laboratoriais (VHS, proteína C-reativa e fator reumatoide) e por imagem
(raios X, ressonância magnética, ultrassonografia articular).
O Colégio Americano de Reumatologia estabeleceu os seguintes
critérios que ajudam a nortear o diagnóstico (os quatro primeiros devem
estar instalados durante seis semanas pelo menos):
* Rigidez matinal;
* Artrite de três ou mais áreas, com sinais de inflamação;
* Artrite de articulação das mãos ou punhos (pelo menos 1 área com edema);
* Artrite simétrica (a simetria não precisa ser perfeita);
* Nódulos reumatoides ;
* Fator reumatoide sérico positivo;
* Alterações radiográficas (erosões ou descalcificações articulares).
Tratamento
Quanto mais cedo for diagnosticada a doença e iniciado o tratamento,
melhor será o prognóstico. Embora ainda não se conheçam os recursos para
a cura definitiva, é possivel obter a remissão dos sintomas, preservar a
capacidade funcional e evitar a progressão das deformidades.
Repouso só deve ser indicado em quadros muito dolorosos e por pouco
tempo. Atividade física e fisioterapia são importantes para controlar o
comprometimento das articulações e a perda da mobilidade.
O tratamento medicamentoso inclui analgésicos, anti-inflamatórios não
esteroides (AINE), cortiscoroides e drogas imunossupressoras, como o
metrotrexato e a ciclosporina. Alguns medicamentos mais recentes,
desevolvidos através de tecnologias baseadas na biologia molecular,
trazem novas possibilidades terapêuticas.
A cirurgia e a colocação de próteses articulares podem representar uma opção de tratamento, nos estágios avançados da doença.
Recomendações
* Não tenha medo: artrite reumatoide não é doença contagiosa nem hereditária;
* Lembre que a artrite reumatoide sem tratamento pode ter como consequência a total incapacidade de movimentar-se;
* Não se automedique nem atribua ao envelhecimento sinais que possam
ser indicativos da artrite reumatoide. Procure assistência médica.
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