O avestruz (Struthio camelus) é uma ave não voadora,
originária da África. São considerados a maior espécie viva de ave.
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Avestruz-macho
Avestruzes normalmente pesam de 90 a 130 kg. Na maturidade
sexual (entre 2 e 4 anos de idade), avestruzes machos podem possuir de 1,8 m a
2,7 m de altura, enquanto as fêmeas alcançam de 1,7 m a 2 m. Durante o primeiro
ano de vida crescem cerca de 25 cm por mês. Em um ano um avestruz pesa cerca de
45 kg.
Possui dimorfismo sexual: nos adultos, o macho tem plumagem
preta e as pontas das asas são brancas, enquanto que a fêmea é cinza. O
dimorfismo só se apresenta com um ano e meio de idade.
Avestruz-fêmea
São aves polígonas e não migratórias. Adapta-se com
facilidade e vive em áreas montanhosas, savanas ou planícies arenosas
desérticas. Seus hábitos alimentares são onívoros, o avestruz come ervas,
folhagem de árvores, arbustos e todo pequeno vertebrado e invertebrado que
consiga capturar.
Embora não voe, por ter asas atrofiadas, as longas, fortes e
ágeis pernas, permitem que ele atinja até a velocidade de 80 km/h com vento
favorável (média de 65 km/h), pois em uma só passada cobre 4 a 5 metros.
Além da velocidade máxima, tem também uma resistência
impressionante, podendo viajar a 70 km/h durante 30 minutos. Tem o pescoço
longo, a cabeça pequena, e tem dois dedos muito grandes (em cada pata) que se
assemelham a cascos.
Avestruzes ocorrem naturalmente nas savanas e no Sahel da
África, tanto ao norte como ao sul da zona de florestas equatorial. A espécie
pertence à ordem dos Struthioniformes (Ratitas). Outros membros deste grupo são
a ema, o emu, o casuar e o maior pássaro de todos os tempos, o extinto
Aepyornis.
Avestruzes vivem em grupos nómadas de 5 a 50 aves que
frequentemente viajam juntos com animais ruminantes, tais como zebras e
antílopes, no entanto, a avestruz é um monogástrico. Percorrem longas
distâncias à procura de sementes e outros produtos vegetais (que
consequentemente faz com que sejam seminómadas); ocasionalmente eles também
comem animais como gafanhotos.
Quando ameaçados, avestruzes fogem, mas podem também ferir
seriamente seus inimigos através de coices por meio de suas poderosas pernas.
A estação de acasalamento começando em Março ou Abril e
terminando um pouco antes de Setembro. O processo de acasalamento difere nas
diferentes regiões geográficas. Os Machos tipicamente usarão assobios e outros
sons para lutar por um harém de 2 a 5 fêmeas.
O vencedor destas lutas cruzará com todas as fêmeas em uma
área mas só formará uma ligação com uma, a fêmea dominante.
Avestruzes são ovíparos. As fêmeas porão seus ovos
fertilizados em um único ninho comunitário, um buraco escavado no chão e com 30
a 60 cm de profundidade. Ovos de avestruz podem pesar 1.4 kg e são os maiores
ovos de uma espécie viva (e as maiores células únicas), embora eles sejam na
verdade os menores em relação ao tamanho da ave.
Ovos de Avestruz
O ninho pode conter de 15 a 60 ovos, com um ovo médio tendo
15 cm de comprimento, 12 cm de largura, e peso de 1.4 kg. Eles são brilhantes
de esbranquecidos. Os ovos são chocados pelas fêmeas de dia e pelo macho à
noite, aproveitando as cores diferentes dos dois sexos para melhor camuflagem.
O período de gestação é de 35 a 45 dias. Após a eclosão o
macho cria sozinho os filhotes.
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